Cacbua vonfram là một hợp chất kim loại dày đặc được hình thành bởi liên kết hóa học của các nguyên tử vonfram và carbon bằng nhau. Ở dạng cơ bản nhất, nó tồn tại dưới dạng bột mịn màu xám, nhưng nó được sử dụng phổ biến nhất ở trạng thái "kết dính". Quá trình này bao gồm việc thiêu kết bột bằng chất kết dính kim loại—thường là coban hoặc niken—để tạo ra vật liệu có độ cứng và độ ổn định nhiệt đặc biệt. Được biết đến một cách thông tục là "kim cương công nghiệp", hợp chất này cứng gấp đôi thép và đặc hơn đáng kể so với titan hoặc gang tiêu chuẩn.
Các tính chất vật lý của vật liệu này khiến nó không thể thiếu trong môi trường có độ ma sát và nhiệt cao. Nó tự hào có mô đun Young khoảng 450 đến 650 GPa, cho phép nó chống lại sự biến dạng dưới áp suất cực lớn. Hơn nữa, hệ số giãn nở nhiệt của nó đặc biệt thấp, đảm bảo độ ổn định về kích thước khi dụng cụ đạt đến nhiệt độ vận hành cao. Sự kết hợp các thuộc tính này đảm bảo rằng các bộ phận được làm từ hợp kim này duy trì tính toàn vẹn về cấu trúc của chúng lâu hơn nhiều so với các bộ phận bằng thép tốc độ cao truyền thống.
Tính linh hoạt của cacbua vonfram các biến thể cho phép nó được điều chỉnh cho các nhiệm vụ cơ học cụ thể. Bằng cách điều chỉnh kích thước hạt của các hạt cacbua và tỷ lệ chất kết dính kim loại, nhà sản xuất có thể ưu tiên độ bền hoặc khả năng chống mài mòn. Ví dụ, hàm lượng coban cao hơn làm tăng khả năng chống va đập, điều này rất quan trọng đối với các mũi khoan khai thác, trong khi hàm lượng chất kết dính thấp hơn sẽ tối đa hóa độ cứng cho các hạt dao cắt chính xác.
Để đánh giá cao tiện ích của cacbua xi măng, sẽ rất hữu ích khi so sánh nó với các vật liệu kỹ thuật thông thường khác. Mặc dù thép có mặt khắp nơi do tính hiệu quả về mặt chi phí và dễ chế tạo, nhưng nó lại thất bại nhanh chóng khi gia công tốc độ cao khi nhiệt làm cho lưỡi cắt mềm đi. Hợp kim làm từ vonfram thu hẹp khoảng cách giữa kim loại thông thường và vật liệu siêu cứng như Cubic Boron Nitride (CBN) hoặc kim cương đa tinh thể.
| Chất liệu | Thang đo độ cứng Mohs | Mật độ (g/cm³) |
| Thép cứng | 7,0 - 8,0 | 7.8 |
| cacbua vonfram | 9,0 - 9,5 | 15.6 |
| Hợp kim titan | 6.0 | 4.5 |
| kim cương | 10.0 | 3.5 |
Việc sản xuất các công cụ cacbua là một quá trình luyện kim bột phức tạp. Nó bắt đầu bằng việc chuẩn bị vonfram và cacbon thô, được nung nóng ở nhiệt độ cực cao để tạo thành phân tử cacbua. Sau đó, vật liệu này được nghiền bi bằng kim loại kết dính cho đến khi đạt được độ đồng nhất. Hỗn hợp thu được được sấy khô để tạo thành các hạt có thể được ép thành các hình dạng "xanh" cụ thể, dễ vỡ và quá khổ để tạo ra sự co ngót trong giai đoạn cuối.
Sự biến đổi cuối cùng xảy ra trong lò chân không trong quá trình thiêu kết. Nhiệt độ được nâng lên đến điểm mà kim loại kết dính hóa lỏng, kéo các hạt cacbua lại với nhau và loại bỏ độ xốp. Điều này dẫn đến một thành phần hoàn toàn dày đặc, cực kỳ cứng. Trong nhiều ứng dụng hiệu suất cao, Máy ép đẳng tĩnh nóng (HIP) cũng được sử dụng, áp dụng áp suất khí trong chu trình gia nhiệt để đảm bảo vật liệu không có khuyết tật bên trong, từ đó tối đa hóa độ bền đứt của nó.
Việc lựa chọn hợp chất vonfram-cacbon thay vì vật liệu truyền thống mang lại nhiều lợi ích kinh tế lâu dài. Mặc dù chi phí ban đầu của vật liệu cao hơn nhưng tuổi thọ của dụng cụ được kéo dài sẽ giúp giảm tần suất thay thế và thời gian ngừng hoạt động của máy. Điều này đặc biệt quan trọng trong môi trường sản xuất tự động, nơi tính nhất quán là điều tối quan trọng.