Phay đường là một quá trình cơ học có ứng suất cao, đòi hỏi vật liệu có khả năng chịu được nhiệt độ cực cao và ma sát mài mòn. Cacbua vonfram đã nổi lên như một tiêu chuẩn công nghiệp cho đầu dụng cụ phay đường nhờ các đặc tính luyện kim độc đáo của nó. Không giống như thép tiêu chuẩn, cacbua vonfram là vật liệu tổng hợp trong đó các hạt cacbua cứng được liên kết với nhau bằng chất kết dính kim loại, thường là coban. Sự kết hợp này mang lại bề mặt cứng gần như kim cương, đảm bảo rằng dụng cụ này duy trì được khả năng cắt trong khi mài qua các lớp nhựa đường và bê tông dày đặc mà không bị biến dạng ngay lập tức.
Hiệu suất của dụng cụ phay đường phụ thuộc rất nhiều vào loại cacbua vonfram cụ thể được sử dụng. Trong bối cảnh cải tạo đường bộ, các kỹ sư phải cân bằng giữa độ cứng và độ dẻo dai. Kích thước hạt mịn hơn thường dẫn đến dụng cụ cứng hơn, có khả năng chống mài mòn cao hơn nhưng có thể giòn hơn khi va đập. Ngược lại, hạt thô hơn có hàm lượng coban cao hơn sẽ tăng khả năng chống va đập, điều này rất quan trọng khi máy phay gặp phải nắp hố ga không bằng phẳng hoặc đá tổng hợp lớn gắn trên mặt đường.
Dụng cụ phay đường cacbua vonfram, thường được gọi là "cái gắp" hoặc "mũi", bao gồm một số bộ phận quan trọng được thiết kế để tối đa hóa việc truyền năng lượng từ trống phay sang mặt đường. Đầu cacbua được hàn đồng trên thân thép, sau đó được lắp vào giá đỡ dụng cụ. Hình dạng của đầu—dù là hình nón, hình trụ hay có hình dạng bằng nắp chuyên dụng—cho biết mức độ hiệu quả mà dụng cụ có thể xuyên qua bề mặt và lượng bụi được tạo ra trong quá trình này.
Việc lựa chọn công cụ phù hợp phụ thuộc vào độ sâu cắt và độ cứng của vật liệu được loại bỏ. Việc sử dụng một công cụ được thiết kế cho nhựa đường mềm trên mặt cầu bê tông cốt thép sẽ dẫn đến hư hỏng nhanh chóng và tăng thời gian ngừng hoạt động. Bảng dưới đây phác thảo các kịch bản ứng dụng điển hình cho các cấu hình công cụ cacbua vonfram khác nhau.
| Loại chất nền | Hình dạng đầu | Lợi ích chính |
| Nhựa đường tiêu chuẩn | Hình trụ/hình nón | Tốc độ và tốc độ nạp cao |
| Bê tông cứng | Mũ gia cố | Bảo vệ tác động tối đa |
| Phay mịn | Hình nón đường kính nhỏ | Kết cấu bề mặt mịn |
Tuổi thọ của công cụ phay đường cacbua vonfram không chỉ là vấn đề chất lượng vật liệu mà còn là vấn đề bảo trì vận hành. Một trong những yếu tố quan trọng nhất là khả năng quay của dụng cụ trong ngăn chứa nó. Nếu dụng cụ bị kẹt và ngừng quay, nó sẽ mòn không đều—một hiện tượng được gọi là "lỗ phẳng"—làm giảm đáng kể hiệu quả của dụng cụ và có thể làm hỏng trống phay. Làm mát bằng nước thích hợp cũng rất cần thiết; phun nước lên trống không chỉ ngăn chặn bụi mà còn giữ cho đầu cacbua nằm trong phạm vi nhiệt độ vận hành an toàn để ngăn ngừa nứt do nhiệt.
Người vận hành nên thường xuyên kiểm tra các dụng cụ để tìm "nấm" hoặc chất tẩy rửa thân thép. Hiện tượng nấm xảy ra khi phần đỡ thép phía sau đầu cacbua mòn nhanh hơn bản thân cacbua, cuối cùng khiến đầu rơi ra ngoài. Các công cụ chất lượng cao sử dụng các quy trình xử lý nhiệt chuyên dụng trên thân thép để phù hợp với tốc độ mài mòn của cacbua, đảm bảo rằng toàn bộ thiết bị đồng thời hết tuổi thọ sử dụng, nhờ đó giảm tần suất dừng thay thế.